"Ik heb het gevoel dat we in een beweging zitten waarin men gelooft dat als je een verhaal wilt vertellen, je de persoon die het dichtst bij het verhaal staat moet vragen om het te documenteren. Ik ben geïnteresseerd in precies het tegenovergestelde. Ik kies vaak onderwerpen waarmee ik geen directe band heb, wat betekent dat ik die relatie vanaf de grond moet opbouwen en er tijd in moet investeren.

Ik geloof niet in de objectiviteit van de onderzoeker tijdens het documenteren. Afstand bewaren lijkt misschien professioneel, maar leidt naar mijn mening tot oppervlakkige verhalen. Om een betekenisvol verhaal te vertellen, geloof ik dat je jezelf moet onderdompelen. Je moet de tijd nemen om te begrijpen hoe mensen denken en waarom. Dat betekent dat je aanwezig moet zijn en deelneemt aan hun dagelijks leven.

Op dit moment werk ik aan een nieuw project in Zuid-Afrika, over Orania, een zeer religieuze, witte, separatistische Afrikanerstad. Als ik wordt uitgenodigd voor de kerk, ga ik. Ook al ben ik geen kerkganger, ik kleed me gepast, woon de dienst bij en blijf daarna voor de gezinslunch. Die momenten scheppen vertrouwen en openen gesprekken, die me naar bepaalde foto’s leiden. Als ik dat niet had gedaan, en datgene wat een beetje ongemakkelijk voelde, zouden er minstens vijf foto’s niet gemaakt zijn."  

"Ik begin altijd met er gewoon te zijn. Ik ga koffie drinken in een lokaal café en zit daar gewoon een tijdje. Na een tijdje, omdat je een buitenstaander bent, beginnen mensen je op te merken. Vooral in dit project, met mijn ongebruikelijke kapsel, viel ik echt op in de conservatieve christelijke gemeenschap.

Mijn aanpak is om extra aardig te zijn. Ik probeer het onmogelijk te maken dat mensen me niet aardig vinden. Meestal begint het met een praatje, ik stel vragen, blijf nieuwsgierig naar alles en zeg altijd ja. Als iemand je ergens voor uitnodigt, zelfs als diegene de saaiste persoon op aarde blijkt te zijn, zeg ik ja. Mijn ervaring is dat je gewoon de lange termijn moet spelen, en uiteindelijk gaat de wereld voor je open.

Als ik aan een project werk, is dat in die periode mijn hele leven. Want om me er echt in onder te dompelen, kan ik niet met één been erin en één been eruit staan. Ik moet er volledig bij zijn; alleen dan kan ik echt zien waar ik naar kijk en begrijpen waar ik ben."

"Bij elk project dat ik doe, moet ik mijn eigen vooroordelen overwinnen. Ik kan niet met mijn eigen linkse waarden een conservatieve katholieke gemeenschap binnenstappen en die aan hen opdringen. Ik streef ernaar open te blijven, zelfs als dat moeilijk is. Dat betekent soms een deel van mezelf moeten inslikken, erkennen dat we allemaal onze verschillen hebben, en begrijpen dat ik de overtuigingen van iemand anders niet zal en nooit zal veranderen. Ik kan alleen maar proberen te begrijpen waar ze vandaan komen.

Ik geloof ook dat het onze verantwoordelijkheid is, vooral in 2026, om manieren te zoeken om mensen te begrijpen wier ideologieën verschillen van de onze. We delen allemaal deze wereld en we moeten manieren vinden om naast elkaar te leven. In mijn werk probeer ik als een brug te fungeren. Ik laat zien dat er veel grijstinten zijn, en ik ben geïnteresseerd in het verkennen van die tinten."

"Dit project begon als een droom, een die ooit bijna onmogelijk leek. Het idee dat iemand als ik naar de maan zou kunnen gaan, leek ver buiten bereik. Maar toen ik me ging verdiepen in de materie en me op de missie ging voorbereiden, veranderde mijn perspectief. Ik realiseerde me hoezeer we de ruimte mythologiseren, alsof die ergens boven ons bestaat, afgescheiden en ver weg. In werkelijkheid bevinden we ons al in de ruimte; die is niet boven ons, we zitten er middenin.

En toch blijft toegang tot de ruimte exclusief. Degenen die erheen mogen, worden zorgvuldig geselecteerd en opgeleid tot astronaut (en bij uitbreiding goedgekeurd door de regering van hun land en het imago dat die wil uitdragen), of zijn uitzonderlijk rijk en in staat hun eigen reis te kopen. Voor de meeste mensen is het een wereld waarmee ze zich niet kunnen identificeren of waarin ze zichzelf niet kunnen zien.

Naarmate ik dieper in het voorbereidingsproces kwam, werd ik me ervan bewust dat ik een systeem binnenstapte dat je voortdurend dwingt je aan te passen aan een bepaald heldenverhaal. Er zijn onuitgesproken regels over hoe je je moet gedragen, wat je moet vertegenwoordigen en hoe je jezelf moet presenteren.

Ik verzette me tegen die druk. Ik wilde geen delen van wie ik ben verbergen of mezelf hervormen om te passen bij het traditionele beeld van de Amerikaanse ruimteheld. Ik wilde rommelig, gebrekkig en kwetsbaar zijn. Iemand die we nog nooit eerder hadden gezien, een echt mens met diepgang en karakter. Door open te zijn over wie ik ben, inclusief mijn identiteit als openlijk queer vrouw, nam ik bewust een risico. Maar het voelde noodzakelijk. Ik wilde een ander soort representatie creëren, een die de mythe doorbreekt en de ruimte herdenkt als iets menselijkers, eerlijkers en uiteindelijk inclusiever. De ruimte is van ons allemaal en of we het nu leuk vinden of niet, wat daarbuiten gebeurt, gebeurt hier."

"Ik bevond me in een zeldzame positie, zonder contractueel verplicht te zijn tot zwijgen. Ik wilde de verantwoordelijkheid nemen om openlijk te spreken voor alle anderen die dat niet konden. Ik wilde het volledige verhaal vertellen van wat er gebeurde, hoe we werden behandeld, hoe het allemaal ten einde kwam en wat het betekende voor de betrokkenen.

In wezen legde het iets veel groters bloot. Het toonde aan hoe gemakkelijk iemand met rijkdom en macht beslissingen kan nemen die het leven van anderen drastisch beïnvloeden, zonder daar echte gevolgen van te ondervinden. Voor hen was het gewoon een nieuwe kans, een nieuw project. Maar voor ons was het levensveranderend. Mensen hebben hun toekomst hieromheen herzien, hun huwelijk en het krijgen van kinderen uitgesteld, belangrijke levensbeslissingen bijgesteld. En toch kon dat allemaal in een oogwenk worden weggenomen. Het weerspiegelt een bredere realiteit: hoeveel macht we in handen leggen van mensen die vaak ver verwijderd zijn van de impact van hun keuzes."

"Het was een kwetsbaar proces, maar dat was precies wat het echt deed voelen. Vanaf het begin wist ik dat als ik dit verhaal eerlijk wilde vertellen, ik mezelf in het middelpunt moest plaatsen. Ik had het via anderen kunnen vertellen, maar uiteindelijk voelde het gebruik van mijn eigen ervaring eerlijker.

Door die kwetsbaarheid zichtbaar te maken, wilde ik ook het idee uitdagen van wie er in de ruimte thuishoort. Het laat zien dat iemand die haar emoties en gevoelens vrijelijk toont, überhaupt geselecteerd kan worden om de ruimte in te gaan. Hoezeer het ook op een gebroken droom leek, ik kwam dichterbij dan de meesten."

"Fotografie is een heel toegankelijk medium, en dat is precies wat ik er zo leuk aan vind. Als je zegt dat je fotograaf bent, zien mensen dat niet als iets overdreven academisch of exclusiefs. Ze snappen het, omdat ze zelf ook een camera op zak hebben.

Het past ook bij mij omdat ik graag dingen verzamel tijdens het maken van een project. Fotografie stelt me in staat om alles wat ik verzamel te bewaren en te presenteren. Het geeft me een manier om te laten zien waar dingen vandaan komen, in plaats van alleen het eindresultaat.

Bovendien kan ik het gemakkelijk delen. Ik gebruik het heel vaak als een cadeau voor degenen die ik documenteer, wat ik erg belangrijk en betekenisvol vind."

"Ik ben geïnteresseerd in fotografie als fysiek object, iets dat in de wereld bestaat, ruimte inneemt en een eigen aanwezigheid heeft. In zijn oorspronkelijke vorm is fotografie een chemisch proces, en dat proces heeft de kracht om dingen te onthullen die anders verborgen zouden blijven.

Ik denk altijd goed na over wat de meest geschikte manier is om een bepaald moment vast te leggen. Blueprint for Living is bijvoorbeeld een project dat de geschiedenis laat zien van de queer-gemeenschap, wier levens tot geheimhouding zijn gedwongen. Ik heb cyanotypie gebruikt, een chemisch proces dat sporen van cyanide bevat, om de beelden te maken. Dit is een chemische stof die we tijdens de Holocaust gebruikten om bepaalde groepen – waaronder queer-mensen – uit te roeien. Door ditzelfde materiaal te gebruiken, wilde ik queer mensen symbolisch weer zichtbaar maken, bijna terug uit de dood."  

"Het enige dat er voor mij echt toe doet, is wanneer mijn werk discussie op gang brengt. Wat die impact precies zal zijn, kan ik echter nooit voorspellen. Keer op keer hebben mijn projecten geleid tot onverwachte en uiteenlopende reacties.

Neem bijvoorbeeld ‘Big Fence’. Een project waarvoor ik drie maanden op het eiland Pitcairn in de Stille Oceaan heb doorgebracht. Het is een eiland dat vaak wordt voorgesteld als een romantisch, afgelegen paradijs, waar slechts 42 mensen wonen. Maar in 2004 kwam een reeks beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen aan het licht, wat leidde tot de veroordeling van acht mannen op het eiland. Sinds de publicatie van het werk zijn mensen naar me toe gekomen om hun eigen ervaringen met misbruik te delen. Ze vertellen me dat het boek hen een kader gaf om hun verhalen in een bredere context te begrijpen, en dat het hen op de een of andere manier heeft geholpen. Dat was nooit mijn expliciete bedoeling, maar het is ongelooflijk betekenisvol als mensen zo’n persoonlijke weerklank in je werk vinden.Een project waarvoor ik drie maanden op het eiland Pitcairn in de Stille Oceaan heb doorgebracht. Ik verbleef drie maanden op Pitcairn, een plek die vaak wordt gezien als een romantisch, afgelegen paradijs, waar slechts 42 mensen wonen. Maar in 2004 kwam er een reeks beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen naar buiten, wat leidde tot de veroordeling van acht mannen op het eiland. Sinds de publicatie van het werk komen mensen naar me toe om hun eigen ervaringen met misbruik te delen. Ze vertellen me dat het boek hen een kader heeft gegeven om hun verhalen in een bredere context te begrijpen, en dat het hen op de een of andere manier heeft geholpen. Dat was nooit mijn expliciete bedoeling, maar het is ongelooflijk betekenisvol als mensen zo'n persoonlijke weerklank vinden in je werk.

Uiteindelijk is het mijn doel om een dialoog te creëren, niet om verdeeldheid te zaaien. Ik probeer gelaagde verhalen te vertellen die verder gaan dan één enkel perspectief. Dat vergt tijd en zorgvuldigheid. Het is een langzaam, weloverwogen proces, en dat is precies wat me erin aantrekt."